Festività del Protettore San Rocco a Motta d’Affermo, in provincia di Messina. La festa, ricca di tradizioni secolari, è forse una delle più bella della Sicilia. È il 1575 quando la Sicilia e di conseguenza anche Motta d’Affermo, piccolo centro sui Nebrodi in provincia di Messina, è sconvolta da una violenta epidemia di peste che portano alle popolazioni dolore, morte e sofferenza. In occasione di questi eventi nefasti, a parte le strane pratiche che poco avevano a che fare con la medicina e che poco potevano contro gli effetti del morbo, l’unica risposta che la gente poteva trovare era nella preghiera. Anche i mottesi superstiti e quelli che avevano risentito di meno della malattia rivolgono le loro invocazioni al Santo che tradizionalmente è più legato a quel terribile flagello che al tempo era la peste: San Rocco. Questo giovane pellegrino di origine francese durante un viaggio compiuto da Montpellier a Roma nella seconda metà del ‘300 è contagiato dalla peste e secondo la leggenda è curato da un angelo e sfamato da un cane che ogni giorno gli porta un pane tolto dalla mensa del suo ricco padrone. In seguito è lui stesso a guarire gli ammalati, fin quando però è arrestato e muore in prigione nella notte tra il 15 ed il 16 agosto di un anno tra il 1376 ed il 1379. Anche l’iconografia ha preso spunto da questi episodi e infatti il Santo è di solito rappresentato nelle statue e nei dipinti come un giovane uomo in abiti da pellegrino accompagnato da un cane e da un angelo che porta sulla coscia una piaga, simbolo della malattia. Anche nelle statue e nei dipinti presenti a Motta d’Affermo viene seguita questa simbologia. Terminata l’epidemia di peste i mottesi decisero di costruire la prima chiesa dedicata a San Rocco nella parte bassa del paese (odiernamente Oratorio di San Filippo Neri) ed in seguito la grande chiesa con impianto basilicale nel sito attiguo. È proprio nella seconda metà del cinquecento che ha origine la festività in onore di San Rocco a Motta e che da sempre rappresenta il giorno più atteso dell’anno da tutta la popolazione del paese ma che richiama anche i numerosi emigranti sparsi per l’Italia e per il mondo ed i devoti dai paesi vicini.